Les différences, à l’heure actuelle, sont ténues.

Historiquement, la sociologie s’est davantage consacrée aux sociétés industrialisées quand l’ethnologie se consacrait aux sociétés non industrialisées, ce qui lui a donné son image exotique.

Aujourd’hui, les sujets d’étude sont les mêmes. La différence tient essentiellement à des méthodes différentes.

La sociologie tend à favoriser des approches liées à une conceptualisation  et à une approche plus globale quand l’ethnologie favorise l’observation dans une immersion de terrain et la mise à distance lors de ce travail des concepts issus des sciences humaines et sociales.

Néanmoins, ces deux disciplines sont complémentaires et s’attachent aux mêmes objets d’étude.